Arturo Béjar revela los seis ingredientes de la adicción digital

La conferencia matutina de este lunes 3 de agosto profundizó en uno de los temas más sensibles del debate tecnológico contemporáneo: el diseño de las plataformas digitales y su impacto en niñas, niños y adolescentes. La presidenta Claudia Sheinbaum abrió espacio para escuchar al ingeniero mexicano Arturo Béjar, una de las voces más influyentes en seguridad digital y exdirectivo de Meta, cuyo testimonio ha sido clave para revelar cómo operan los algoritmos que moldean el comportamiento de millones de jóvenes en redes sociales.

Béjar tiene una trayectoria excepcional. Estudió Matemáticas en King’s College junto a Steve Wozniak, cofundador de Apple; comenzó a trabajar en IBM México a los 15 años; fue el primer ingeniero de seguridad en Yahoo!; y más tarde se convirtió en director de Ingeniería de Protección y Cuidado en Facebook, donde lideró equipos dedicados a seguridad, bienestar y protección de usuarios. Su experiencia lo ha colocado en el centro del debate global sobre la responsabilidad de las plataformas en el diseño de algoritmos adictivos y los daños que estos generan en la juventud.

Durante su intervención, Béjar explicó que ha dedicado más de tres décadas a estudiar la seguridad en línea y que hoy es posible identificar con claridad los elementos de diseño que generan adicción y uso compulsivo. Señaló que las plataformas actuales se sostienen sobre seis ingredientes: el scroll infinito, la reproducción automática, los algoritmos que amplifican aquello que captura la atención, las notificaciones constantes, los sistemas de popularidad comparada y la presión social que empuja a niñas y niños a querer estar en redes porque “todos están ahí”. Cada uno, dijo, está construido para capturar, exprimir y vender la atención de los usuarios más jóvenes.

Béjar ilustró cómo estos mecanismos pueden derivar en daños severos. Explicó que los algoritmos de recomendación pueden transformar una interacción mínima —como detenerse un segundo en una imagen de una persona extremadamente delgada— en un bombardeo de contenido que promueve dietas extremas, pérdida de peso y conductas asociadas a trastornos alimentarios. “Los algoritmos enseñan”, afirmó, y compartió testimonios de jóvenes que sobrevivieron a la anorexia y que describen cómo una sola imagen en Instagram podía definir un día entero sin comer.

El ingeniero también presentó datos de un estudio que supervisó en Instagram con 240 mil participantes. En solo siete días, 1 de cada 5 adolescentes recibió contenido que les hizo sentir mal sobre su cuerpo; 1 de cada 8 vio contenido relacionado con autolesiones o suicidio; y el 98% del acoso sexual provino de personas desconocidas. “Imagínate que es a nuestros hijos a los que les está pasando esto”, dijo, subrayando que estos daños no son accidentes, sino consecuencias directas del diseño algorítmico.

Béjar criticó la postura de la industria, que niega la existencia de adicción y responsabiliza a madres y padres de controlar el uso. Comparó esta lógica con la de empresas de tabaco o alcohol que históricamente ocultaron daños. “Cuando uno compra un juguete para un niño, uno tiene que tener la confianza de que es seguro”, señaló. En su opinión, las plataformas han fallado en esa responsabilidad y han diseñado productos que no están orientados al bienestar infantil.

Finalmente, Béjar sostuvo que corresponde al Estado establecer medidas de protección, evaluar daños y asegurar que los productos digitales destinados a la juventud estén diseñados para cuidar, no para perjudicar. Su mensaje cerró con una advertencia clara: “Cuando se trata de la gente joven, más vale prevenir que lamentar”.